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L'Optronique Secteur Frontale (OSF) du Rafale est un capteur passif. De cette manière, il est capable de compléter l'usage d'un radar sans pour autant émettre un quelconque rayonnement, donc en évitant d'être détecté.
Il assure, en 3D, la recherche, l'acquisition et la poursuite des objectifs.
Dans un volume de 80 litres, il est composé :
- d'une voie TV/laser (télémètre) destinée à l'identification des cibles jusqu'à 50 km.
- une voie infrarouge (en forme de boule) disposant d'une fonction veille/poursuite (IRST) et imagerie (FLIR). Elle opère sur les bandes 3-5 et 8-12 µm jusqu'à 100 km de portée.
Avec un angle de vue de seulement 14° vers le bas, une nacelle de désignation (Damocles) est malgré tout rendue nécessaire pour élargir le domaine de visualisation et désignation. Le secteur avant est couvert de 120 à 150°.
En 2013, le standard F3-O4T du Rafale voit la suppression de la voie IR de l'OSF au profit d'un capteur TV plus performant : l'OSF-IT (Improve Technologie).
Doté d'une capacité de détection à plus longue distance, l'OSF-IT est déclaré opérationnel fin 2012.
Le standard F4 sera équipé d'un nouvel IRST (Infra Red Search and Track) optimisé pour la détection et la poursuite de pistes air-air, seul ou en complément du radar.
